O século 21 não é estranho à vigilância, mas com o advento das ferramentas de IA, todo um novo mundo de ferramentas criminosas e financiadas pelo governo surgiu em cena. O histórico incompleto de agências estatais implantando ferramentas de vigilância além do que é autorizado publicamente realmente levantou alarmes. No entanto, nem sempre é o cenário pessimista quando se trata de usar essas ferramentas avançadas alimentadas por IA.
Uma dessas aplicações é a identificação e rastreamento de veículos por meio de suas placas. A tecnologia – popularmente conhecida como Automatic License Plate Recognition (ALPR) – pode parecer uma ferramenta bastante simples para avaliar e combinar placas de carros em um grande banco de dados que está nas mãos das autoridades policiais. Mas parece estar fazendo muito mais do que isso. De acordo com documentos acessados pela Forbes, a aplicação da lei está usando-o para obter detalhes adicionais, como cor, marca e modelo de um veículo.
Indo um passo além, a tecnologia é usada até mesmo para avaliar o padrão de direção de um veículo e, consequentemente, supor se ele exibe sinais de conduta suspeita. As câmeras que alimentam a vigilância ALPR vêm em versões móveis (conectadas a um veículo) e estacionárias (montadas em postes e placas). Dizem que eles escaneiam milhões de veículos, com o conjunto de dados posteriormente vendido para autoridades policiais em diferentes estados. De acordo com a Forbes, uma das empresas envolvidas no desenvolvimento de equipamentos ALPR é a Rekor, que supostamente vendeu a tecnologia para quase uma dúzia de departamentos de polícia e agências governamentais.
Como funciona o ALPR?
O hardware ALPR pode ser estacionário e móvel. Em sua forma fixa, pode ser montado em semáforos, postes de cabos de telecomunicações, entradas de prédios e rampas de saída. Também pode ser batido com semáforos e sistemas de aplicação de regras de velocidade. Em sua forma móvel, ele pode ser montado em cima de carros de polícia, permitindo que os policiais capturem as placas enquanto dirigem em suas áreas de jurisdição.
De acordo com a Electronic Frontier Foundation, empresas privadas, como a Vigilant Solutions, são contratadas como empreiteiras do governo, clicam em imagens de placas usando kits ALPR móveis e, em seguida, entregam esses dados à polícia e outras agências governamentais.
Os kits ALPR avançados também contam com upscaling assistido por IA e reconstrução visual em nível de pixel. Dessa forma, eles podem coletar com mais precisão as informações alfanuméricas impressas em uma placa de carro de uma longa distância ou em casos de um veículo em movimento rápido que dificulta o foco.
De acordo com um artigo divulgado pelo Instituto Nacional de Justiça em 2019, os sistemas ALPR que alimentam a IA podem contar com a degradação intencional de letras e números obtidos de imagens de alta qualidade e, em seguida, são comparados com fotos granuladas ou borradas para identificar placas de veículos.
Como a IA está turbinando o ALPR?
Além da aplicação da lei e das agências governamentais, um dos maiores clientes da ALPR são os estabelecimentos de recuperação financeira, como bancos, agências de análise de crédito e marcas de sinistros de seguros. A IA está apenas tornando esses sistemas ALPR mais precisos. A Genetic do Canadá, um dos maiores fornecedores de equipamentos alinhados, começou a usar o silício da Intel em seu hardware ALPR de última geração e se concentra cada vez mais na inteligência de IA para aprimorar os recursos do ALPR.
O conselho de ética de IA da Axon, outro nome importante no jogo ALPR, revelou em um relatório exaustivo que estava usando “processamento de imagem de IA e aprendizado de máquina para extrair dados de placas de vídeo”, aumentando drasticamente a precisão e a velocidade de extração de licenças detalhes da placa.
Adicionar IA à mistura permite que o kit ALPR do painel da Axon leia simultaneamente as placas dos carros que se movem em três faixas. A Syclla afirma que seu sistema ALPR oferece uma precisão de 99,7% e está bem equipado para lidar com carros em movimento rápido, pouca iluminação e situações climáticas extremas. Outra grande vantagem de trazer a IA para a mistura é que ela reduziu drasticamente o custo do equipamento ALPR.
Depois, há o aspecto de conveniência. Nenhum novo hardware é necessário, pois os algoritmos de IA de última geração existem na forma de software e podem ser implantados como uma atualização complementar para o hardware de câmera existente. As máquinas ALPR que costumavam custar cerca de US$ 20.000 agora precisam apenas de menos de US$ 100 em uma taxa mensal de empresas como a Rekor para transformar uma câmera existente em uma máquina ALPR avançada movida a IA.
IA de ponta atende a um enorme banco de dados
Graças às câmeras ALPR, uma placa de carro pode ser registrada em um banco de dados toda vez que for localizada. Esses dados históricos permitem que as agências de aplicação da lei tracem o curso de um veículo. De acordo com a Fox News, a polícia prendeu um traficante de drogas depois que uma IA examinou um banco de dados de 1,6 bilhão de placas ao longo de dois anos apenas em Nova York. De acordo com o relatório, a tecnologia empregada no caso foi “Rekor Scout”, que Rekor afirma “permitir o reconhecimento preciso de placas e veículos em praticamente qualquer IP, tráfego ou câmera de segurança”.
A empresa observa que leva apenas 20 minutos para implantar o Rekor Scout desde o início antes de começar a ler e registrar as placas. Além de manter seu próprio banco de dados, sujeito às leis locais, ele também pode ser integrado a truques como um sistema de alerta vermelho que dispara um alarme toda vez que uma placa listada é identificada, tudo em tempo real.
Notavelmente, o plano de vigilância Rekor Scout mais barato custa apenas US $ 10 por câmera todos os meses. O plano Pro mais potente – que custa US $ 65 por câmera para sua camada mensal – pode detectar e salvar detalhes, incluindo, entre outros, cor do carro, número da placa, marca do veículo, detalhes do modelo e até a direção em que o carro estava viajando em.
Outro fornecedor, DRN, afirma ter um banco de dados de mais de 9 bilhões de varreduras de placas de veículos que podem ser acessadas por particulares, coletando centenas de milhões de pontos de dados todos os meses.
Um ritmo impressionante de detecção de placas de veículos
Além de oferecer um banco de dados pesquisável, o Rekor também permite que o proprietário identifique a localização de um veículo dentro da jurisdição legítima e até mesmo controle a duração pela qual os dados mencionados devem ser armazenados. Além do software, a Rekor também vende hardware de vigilância, incluindo kits que oferecem 300 pés de alcance de captura de imagem abrangendo seis pistas. A Rekor afirma que a tecnologia pode até detectar detalhes em veículos que se movem a até 120 milhas por hora e também está pronta para vigilância noturna, graças às imagens noturnas.
A Rekor pode soar como uma empresa de tecnologia bastante normal que desenvolve hardware de câmera especializado para auxiliar os policiais. Mas, de acordo com a Forbes, algumas de suas atividades beiram as fronteiras da vigilância distópica. “Ele também administra a Rekor Public Safety Network, um projeto opcional que agrega dados de localização de veículos de clientes nos últimos três anos desde que foi lançado com informações de 30 estados”, diz o relatório.
Nesse período, o equipamento de vigilância da Rekor escaneava impressionantes 150 milhões de placas por mês. Outro aspecto técnico que dispara os alarmes é a simples conveniência de implantar a tecnologia. Segundo a Forbes, a tecnologia da Rekor não precisa de câmeras. Isso porque ele pode ser implantado como uma camada de software para o hardware de vigilância existente que já está instalado em pontos estratégicos por órgãos de aplicação da lei autorizados.
Vai além da aplicação da lei
Mas Rekor não é o lobo solitário na selva. Flock é outro jogador no jogo que segue um modelo de negócios semelhante, criando um enorme banco de dados de placas. De acordo com especialistas, esse conjunto de dados está pronto para ser abusado, mesmo que se suponha que as agências de aplicação da lei devam operar sob um conjunto estrito de regras que as impeça de fazê-lo.
No entanto, empresas como a Rekor também vendem tecnologia de vigilância do calibre ALPR para particulares, como cassinos, lanchonetes e estacionamentos. Por enquanto, esses clientes comerciais parecem estar usando a tecnologia da Rekor para ganhos comerciais e tornando seus serviços mais convenientes para os clientes. O gigante do fast food Mcdonald’s, por exemplo – em parceria com a MasterCard – vincula as informações da placa do carro aos perfis individuais dos clientes para oferecer promoções e facilitar a experiência de fazer pedidos.
A tecnologia e sua suposta implantação podem parecer uma jogada comercial conveniente, mas podem abrir as portas para o marketing de spam. E uma vez que os dados caiam nas mãos de terceiros, voluntariamente ou não, o potencial de abuso é vasto.
Por exemplo, especialistas alertaram sobre como tecnologias como o ALPR podem ser usadas para minar os direitos reprodutivos das pessoas ao monitorar suas visitas a clínicas de aborto. A Flock, outra empresa sediada nos Estados Unidos que afirma “reduzir o crime uma placa de cada vez”, diz que pode “divulgar o vídeo para autoridades policiais, funcionários do governo e/ou terceiros, se exigido por lei”.
O alcance está crescendo globalmente
Pode-se supor que a tecnologia ALPR deva ser fortemente regulamentada com grades de proteção rígidas sobre quem pode comprá-la ou implantá-la. Mas não é apenas o hardware que é a proposta arriscada aqui. São os enormes conjuntos de dados compilados por essas marcas que podem abrir uma Caixa de Pandora de violações de privacidade.
Em uma época em que sofisticados spywares foram implantados indiscriminadamente por agências governamentais em todo o mundo para espionar rivais políticos, jornalistas e ativistas, uma tecnologia de escaneamento de placas parece quase inofensiva. Portanto, não deve ser uma surpresa que os EUA não sejam o único país a implantar um kit de ferramentas de vigilância tão potente quanto o Rekor Scout. Na verdade, as empresas americanas também estão vendendo essa tecnologia para outros países.
A Remark – com sede em Las Vegas e centro de pesquisa e desenvolvimento no Reino Unido – fechou um acordo em maio de 2023 com o departamento de polícia do Rio de Janeiro no Brasil para fornecer placas de veículos e tecnologia de reconhecimento facial montada em uma base móvel. De acordo com o The New York Times, câmeras que podem espiar placas de veículos de até um quilômetro estão à disposição da polícia em países do Oriente Médio.
A Vehant Technologies, uma startup incubada na principal instituição educacional da Índia, o Indian Institute of Technology Delhi, começou a vender sistemas Automated Number Plate Recognition (ANPR) para a polícia na capital nacional em junho de 2023. O software que o alimenta depende da tecnologia de reconhecimento óptico de caracteres para acelerar o processo de localização e “rastreamento” de veículos usando suas placas.
